치매는 뇌 기능의 점진적인 손상으로 인해 기억, 사고, 판단, 언어, 감각 등의 기능이 상실되는 질환입니다.
왜 치매에 걸리는 것일까
치매는 다양한 원인에 의해 발생할 수 있습니다. 주로 뇌의 기능을 담당하는 신경세포의 손상이나 죽음이 관여되며,
여러 유형의 치매 중에서 알츠하이머병이 가장 흔한 것으로 알려져 있습니다.
알츠하이머병이란 뇌에 특정 단백질인 베타아밀로이드가 축적되고 신경세포간의 연결을 파괴하는 것이 특징입니다. 원인은 정확히 알려져 있지 않지만, 유전적 요인, 노화, 염증, 신경학적 손상이 관련되어 있다고 여겨집니다.
혈관성 치매란 뇌혈관에 문제가 생겨 뇌 조직에 혈액이 충분히 공급되지 못하는 경우 발생합니다. 고혈압, 동맥경화, 혈전 등이 혈관성 치매를 유발할 수 있습니다.
루이 바디 치매는 뇌 세포 내에 루이 바디라는 단백질이 축적되는 것이 특징입니다. 이러한 축적으로 인해 뇌의 기능이 손상되고 치매 증상이 나타날 수 있습니다.
전방 적막질환은 전두엽과 측두엽의 신경세포가 손상되는 질환으로, 감정 제어, 사회적 행동, 언어 능력 등에 영향을 미칩니다.
기타 원인은 감염병, 대사 이상, 뇌 손상, 중독, 약물 부작용 등 다양한 요인도 치매를 유발할 수 있습니다.
치매의 정확한 원인은 종종 확실히 알려지지 않기도 하며, 많은 경우 다양한 원인이 상호 작용하여 발생할 수 있습니다. 현재까지는 치매를 예방하거나 완전히 치료하는 방법이 없지만, 조기 진단과 적절한 관리로 증상의 진행을 늦출 수 있습니다.
치매에 걸린 것을 어떻게 알 수 있나
치매는 점진적으로 나타나는 질병으로, 초기에는 경미한 증상에서 시작하여 시간이 지남에 따라 인지 기능의 손상이 나타납니다. 치매의 증상은 치매의 유형, 환자의 상태, 진행 정도에 따라 다릅니다.
기억상실 : 초기에는 주로 단기 기억 상실이 나타나고, 시간이 지남에 따라 장기 기억까지 영향을 받을 수 있습니다. 미래 계획을 세우거나 일상적인 일을 기억하는 데 어려움을 겪습니다.
인지 기능 저하 : 사고, 판단, 문제 해결능력이 감소하고, 추상적인 개념을 이해하는 능력이 떨어질 수 있습니다. 숫자나 날자와 같은 간단한 정보를 처리하는 데 어려움이 생길 수 있습니다.
언어 장애 : 말하는 능력이 감소하거나, 단어를 찾는 데 어려움이 생깁니다. 다른 사람의 말을 이해하는 데도 어려움이 생길 수 있습니다.
일상 기능 장애 : 간단한 일상 활동에 대한 기억 손상과 능력 손실이 나타납니다. 식사, 입욕, 옷 입기와 같은 활동이 어려워질 수 있습니다.
행동 변화 : 감정의 변화, 사회적 행동의 문제, 우울, 불안, 과민 반응, 심리적 불안정 등이 나타날 수 있습니다. 일상적인 활동에 대한 관심이 떨어질 수 있습니다.
사물 인식 문제 : 치매 환자는 일상적인 사물을 인식하는 능력이 저하될 수 있습니다.
무관심 및 사회적 고립 : 치매로 인해 활동에 대한 흥미를 잃거나, 사회적인 상호작용에서 무관심해질 수 있습니다.
치매는 환자마다 다르게 나타날 수 있고, 증상의 심각도는 질병의 진행에 따라 변할 수 있습니다. 이러한 증상이 나타날 경우, 즉시 의료 전문가와 상담하여 정확한 진단을 받고 적절한 관리 및 치료를 시작하는 것이 중요합니다.
뇌 기능 강화
치매는 뇌 훈련과 정신 활동을 통해 일부 증상의 완화와 뇌 기능 강화가 가능합니다.
단어 찾기 게임, 단어 퍼즐 등은 언어 능력을 향상시킵니다. 기억력 강화를 위해 카드 맞추기 게임을 하는 것도 좋습니다. 예를 들어, 카드를 뒤집어 두 개의 일치하는 그림을 찾는 게임은 기억력을 촉진시킬 수 있습니다.
수학문제, 논리적인 문제 해결 활동을 통해 뇌의 문제 해결 능력을 향상할 수 있습니다.
또 그림 그리기, 색칠하기, 공예 등 창작적인 활동은 뇌의 창의성을 자극하고 감정 표현에 도움을 줄 수 있습니다.
악기 연주, 노래 부르기, 음악 듣기 등은 기억력과 감정 조절 능력을 향상시키는 데 도움을 줍니다.
일상생활에서 일정 및 계획을 기억하도록 노력해야 하며, 뇌 훈련 앱이나 게임을 활용하여 기억력, 주의 집중력, 논리력 등을 향상할 수 있습니다.
이러한 활동은 개인의 수용 능력과 선호도에 따라 조절되어야 합니다. 그러나 뇌 훈련은 단독으로 치료 방법으로 쓰일 수 없으며, 의료 전문가의 조언과 함께 사용되어야 합니다.
치매 예방 프로그램
노인복지센터나 각지자체에서 치매 예방 프로그램을 운영하고 있습니다. 치매예방키트를 전달 후 스마트 기기 어플리케이션을 이용해 인지활동 및 운동 교육을 지원합니다. 신청 기간과 방법이 다르니 거주지 근처 보건소 홈페이지를 확인하길 바랍니다.